Ingmar Bergman fik sit gennembrud med manuskriptet til dette drama instrueret af Alf Sjöberg. Skoledrengen Jan-Erik Widgren (Alf Kjellin) plages af sin sadistiske latinlærer (Stig Järrel), med tilnavnet Caligula. Han indleder et forhold til ekspedienten Bertha (Mai Zetterling), som også bliver chikaneret - hun fortæller ham dog ikke af hvem.